Un estudio recomienda legalizar y regular el juego online en Canadá y EEUU

Un estudio*, dado a conocer este pasado martes, dice que Canadá y los Estados Unidos deben legalizar y regular los juegos de azar online para reducir sus efectos nocivos.

La investigación muestra que las apuestas online pueden ser más peligrosas que los juegos de casino y que los jugadores en internet tienden a apostar con mayor frecuencia y agresividad que los que lo hacen en casinos físicos.

El estudio que ha estado realizado conjuntamente por académicos de la Universidad de Western Ontario en Canadá y la Universidad de Nevada en Las Vegas, constató que los juegos de azar online son de fácil accesibilidad a través de internet a pesar de que es ilegal o se mueven en una "zona gris legal" en Estados Unidos y Canadá.

Los juegos de azar en online son gran negocio, la estimación de gasto en todo el mundo es de más de 10 millones de dólares (6.200 millones de euros) al año.

Las apuestas online son un problema, dice el estudio, porque tienen el potencial de ser más adictivas que el juego de casino. Los jugadores online pueden ocultar con más facilidad esta actividad que los jugadores de casino físicos, y además las apuestas online pueden convertirse con rapidez en una rutina más en la vida cotidiana.

“Saca el lado más competitivo de los jugadores”, dice June Cotte, profesora asociada de marketing de la Universidad de Western Ontario y una de las autoras del estudio.

“Cuando el juego de azar no es considerado como una salida para ocasiones especiales, tiene más probabilidades de convertirse en un pernicioso e insidioso componente integrado en la vida del consumidor”.

Como parte del estudio, se entrevistaron 20 jugadores habituales de casino y 10 jugadores online. Se utilizaron fotos como estímulo para averiguar qué sentían y cómo percibían el juego estos participantes. Los resultados muestran que los jugadores online apuestan con más frecuencia y agresividad.

“Los Juegos de azar online se están dando a escala masiva y más que tratar de acabar con ellos quizás se deberían construir sitios con mejor reputación que los de algunos proveedores", sostiene June Cotte.

En Canadá, el Código Penal prohíbe los juegos de azar online salvo los gestionados por agencias de lotería provincial que hasta ahora han ofrecido productos de lotería online "modestos".

En este momento hay 90 jurisdicciones en todo el mundo, incluyendo el Reino Unido, que otorgan licencias o toleran los juegos de azar online.

Los autores del estudio plantean como posible solución que los gobiernos alienten a las grandes empresas como las que se ejecutan los principales casinos de Las Vegas para entrar en el nuevo mercado regulado de juegos de azar online.

“Una posible solución sería autorizar a las empresas que gestionan los principales casinos de Las Vegas o el propio gobierno canadiense para que entren en el nuevo mercado regulado en de los juegos de azar online”.

Gary Thompson, portavoz de uno de los mayores operadores de Las Vegas Harrah's Entertainment Inc, dijo que la compañía ya ha prestado apoyo al estudio buscando los pros y los contras de la legalización y regulación de juegos de azar online. Depende de cómo el gobierno estructure su enfoque, Harrah's dice que estaría interesado en explorar las oportunidades de este mercado.

Y me pregunto si sólo podrían operar el juego por internet los grandes lobbys americanos de juego terrestre y los gobiernos de Canadá y EEUU, si sería entonces esta nueva modalidad de juego un oligopolio, y si la libre competencia “se la pasarían por el forro”...

*El estudio: "Blackjack in the Kitchen: Understanding Online Versus Casino Gambling" de Cotte and colleague Kathryn A. Latour (University of Nevada, Las Vegas)se publicará en the Journal of Consumer Research el próximo invierno de 2009.