La Comisión Europea ha asegurado que los ciudadanos italianos tendrán acceso a una gama más amplia de servicios autorizados de juegos y apuestas online como resultado de los cambios realizados en las leyes de juego por internet en Italia. Por tanto, la Comisión ha cerrado una serie de casos legales contra Italia en relación con esta legislación.
La Comisión había constatado con anterioridad que las restricciones italianas a los operadores extranjeros eran desproporcionadas y por este motivo, había iniciado procedimientos legales contra Italia por incumplimiento de las normas comunitarias sobre la libre prestación de servicios. Tras la acción legal de la Comisión, las autoridades italianas participaron en un diálogo abierto y constructivo con la Comisión y modificó su legislación juegos de azar online.
Antes de que Italia cambiase su legislación, el Comité Olímpico Italiano (CONI) y La Unión Nacional para la Mejora de la Raza Equina (UNIRE) tenían el derecho exclusivo para organizar las apuestas deportivas, incluidos los juegos de azar online. Como consecuencia, otros operadores de juegos de azar legales europeos no podían ofrecer sus servicios online en Italia. Además, el acceso a sus sitios web fueron efectivamente bloqueados desde Italia.
Si bien la legislación de la UE permite a los Estados miembros a restringir la oferta de servicios de apuestas en interés público, por ejemplo para prevenir la adicción al juego o la delincuencia organizada, estas restricciones deben ser coherentes con el comportamiento del propio Estado Miembro cuando ofrece servicios muy similares.
Por otra parte, las medidas adoptadas por los Estados miembros para restringir el mercado tienen que ser necesarias, proporcionadas y no discriminatorias. Atendiendo a una denuncia, la Comisión consideró que las restricciones de Italia a los proveedores de servicios extranjeros y las medidas para bloquear el acceso a los sitios web eran desproporcionadas en ese momento. Como resultado de todo esto, la Comisión inició un procedimiento sancionador contra Italia en 2006 (IP/06/436 y IP/06/1362).
A partir de ahora, los ciudadanos y las empresas podrán beneficiarse de la nueva ley italiana que acaba de abrir el mercado de juego online. Los italianos tendrán a partir de ahora un abanico más amplio de servicios de juegos online para apostar en deportes, que obviamente continuarán siendo autorizados y supervisados por las autoridades italianas.
Mientras tanto, otros operadores de apuestas europeas tendrán la posibilidad de solicitar licencias italianas y ofrecer sus servicios en Italia. Sin embargo, el juego continuará siendo salvaguardado por motivos de interés general con el fin de proteger a los consumidores vulnerables y evitar la adicción al juego, así como las actividades delictivas.
Todo este asunto empezó cuando la Comisión actuó al recibir una denuncia en 2003. Después de investigar el caso, la Comisión inició un procedimiento sancionador contra Italia en el año 2006 mediante el envío de una carta de emplazamiento como primer paso del procedimiento sancionador. Tras un diálogo abierto y constructivo entre la Comisión y las autoridades italianas, Italia notificó a la Comisión en 2009 que había modificado sus leyes.
Ahora., la Comisión acoge con satisfacción la nueva ley italiana que permite la prestación transfronteriza de servicios, con normas claras que autorizan y conceden licencias a los operadores nacionales y europeos, y por tanto ha decidido archivar el asunto.
Habrá que esperar que otros países entre ellos España tomen nota para que la Comisión no los sancione por pretender restringir con medidas desproporcionadas a los operadores extranjeros.
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