El juego online se mueve en Canadá. Ahora que la provincia canadiense más poblada, la Columbia Británica, está sacando provecho de las apuestas por internet para tratar de acabar con su déficit de 20 mil millones de dólares, los expertos aseguran que otras harán lo mismo como Ontario, Loto-Quebec lanzará en otoño un sitio de póker online, y se espera además que Atlantic Lottery Corp. siga el ejemplo. Cuando los responsables de juego de la Columbia Británica (C.B.) y Ontario, anunciaron este verano sus planes de iniciar nuevas empresas de juego online, señalaron como beneficio principal la obtención de cientos de millones de dólares que de otra manera irían a parar a webs de paraísos fiscales. También se comprometieron a ofrecer un entorno de juego seguro y responsable.
Sin embargo, dos expertos de juego online canadienses se cuestionan que sitios de juego de ámbito provincial puedan competir con los más de 2.000 sitios offshore, que en su mayoría, tienen menos regulación, tasas más bajas y otros incentivos para retener y fidelizar a sus clientes.
Los expertos también muestran su preocupación por los costes sociales que puede conllevar. Dicen que la posibilidad de jugar desde casa y todo el día, probablemente creará una nueva remesa de jugadores adictos. Y, advierten que no hay nada que sugiera que estos sitios domésticos sean menos vulnerables a los delincuentes que se dedican a hacer trampas, a la piratería, al blanqueo de dinero, o a la "ciber-extorsión."
El debate se reanudó en julio, cuando B.C. anunció que sería la primera jurisdicción en América del Norte en ofrecer juegos de casino online legales, incluyendo blackjack, póker y ruleta. Un mes más tarde, Ontario, dijo que se planteaba lanzar un sitio de juegos online en el año 2012. Quebec ha señalado que ofrecerá póker online en otoño. Las provincias del Atlántico - que ya ofrecen de forma limitada juegos online- han insinuado que podrían subirse también al carro.
Responsables provinciales afirman que por culpa de los sitios de paraísos fiscales, B.C pierde 100 millones de dólares al año, mientras que Ontario sus pérdidas alcanzan 400 millones dólares. Por tanto los potenciales beneficios ayudarán a financiar escuelas, hospitales y nuevas infraestructuras.
Pero Robert Williams, profesor en la facultad de ciencias de la salud en la Universidad de Lethbridge y coordinador del Instituto de Investigación de juegos de Alberta, se cuestiona esas premisas. En primer lugar, dice, no hay realmente ninguna manera de saber con certeza cuánto dinero gastan los canadienses en los sitios de juegos offshore. En este momento, es una suposición. En segundo lugar, no puede asegurarse que los sitios de juego provinciales consigan apartar a los canadienses de los sitios extranjeros.
"El mercado está maduro y muy saturado de nuevas compañías online para tratar de romperlo," dice Williams. "Las actuales jurisdicciones offshore siempre conservarán una fuerte ventaja competitiva."
Williams considera que es probable que los jugadores actuales se queden en sus sitios favoritos. Mientras tanto, las personas que dudaban anteriormente sobre los juegos de azar online, podrían verse ahora tentadas a probar los sitios gestionados por el gobierno al verlos ya como una actividad autorizada. Pero, una vez que estén cómodos jugando online, es poco probable que estos nuevos jugadores se limiten a jugar en los sitios administrados por el gobierno.
Williams le preocupa que los sitios creen una nueva generación de jugadores con problemas. Así ocurrió en el Reino Unido y Suecia cuando pusieron en marcha sus propios sitios de juegos. Y explica que algunos estudios demuestran que una de cada cinco jugadores online son adictos, lo que supone cerca de tres a cuatro veces más que el número de jugadores terrestres.
Pablo Pellizzari, director de política de la Corporación de Juego y Lotería de Ontario, dice que la provincia se plantea ser competitiva y pretende ofrecer una gama completa de juegos online ya que la gente quiere jugar. Al mismo tiempo, dice que su provincia tiene previsto adoptar medidas para prevenir la adicción a los juegos de azar y el juego de los menores, mediante un software de verificación de edad, y otro software que ofrece a los jugadores información en tiempo real de sus actividades online, los períodos voluntarios de tiempo de espera y la posibilidad de limitar la cantidad que gastan en un período de tiempo específico. Además podrían estar disponibles asesores vía internet en salas de chats.
Una portavoz de la Corporación de la Lotería de B.C., dice que no hay nadie disponible para hablar sobre el juego online. Sin embargo, un comunicado de prensa emitido por la corporación en julio dijo que la provincia había adoptado medidas similares para "fomentar el juego responsable."
John McMullan, profesor de sociología y criminología en la Universidad de St. Mary, en Halifax, tiene otra preocupación: la delincuencia asociada con los juegos online. En un artículo publicado el mes pasado en un diario sobre temas de juego, Journal of Gambling Issues , McMullan escribió que la investigación en esta área es una "prioridad urgente". Incluso los sitios de apuestas online que tratan de ofrecer las mejores garantías han sido vulnerables a las actividades maliciosas que van desde la trampa al fraude delictivo, dijo.
McMullan dice que los delincuentes utilizan software que les permite ver las cartas de los jugadores contarios. También son conocidos por colocar dinero negro- producto de delitos - en falsas cuentas de juego online y por perder deliberadamente ese dinero en un juego relacionado en la misma mesa que a continuación lo asocian al pago inmediato de ganancias. Algunos delincuentes han llegado al extremo de secuestrar un sitio de juego online completo que lo retienen esencialmente para pedir un rescate.
Sin embargo, cuando el gobierno de B.C. lanzó en julio su nuevo sitio de apuestas online, inmediatamente se estrelló, dejando 134 cuentas de jugadores vulnerables a ser accesibles por otros jugadores, lo que obligó a la B.C. Lottery Corporation a cerró su sitio.
Luego, a los pocos días, la provincia declaró que no había pruebas de un ataque por hackers sino que los servidores se habían sobrecargado debido al "enorme interés", y dijo que estaba desarrollando y probando una "solución técnica" para abordar el problema. El hecho es que el sitio permanece cerrado un mes más tarde lo que hace que McMullan se pregunte si existen otras vulnerabilidades en sitio. "Esto no inspira confianza", dijo.
Esto una muestra de que la gestión pública del juego no es una garantía de mayor seguridad que la gestión privada por parte de compañías experimentadas y solventes…
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