El negocio de apuestas por internet siempre ha sido un negocio lucrativo, pero la ley federal ha mantenido al margen a los estados, excluyéndolos de poder aprovecharse de los 4 mil millones, que es lo que gastan los estadounidenses en jugar online de forma ilegal cada año.
El mes pasado el Departamento de Justicia dictaminó que la ley Federal Wire Act de 1961 únicamente prohíbe las apuestas deportivas online, no el juego de azar por Internet en general.
Por tanto, ahora que el Departamento de Justicia de EEUU ha dado un vuelta a la prohibición total de apuestas por Internet, los estados están intentado interpretar qué puede significar esto para ellos.
California, Illinois, Iowa, Nueva York y Nueva Jersey entre otros estados, están esperando actuar con rapidez para entrar en acción. Eso es precisamente lo que ha hecho Nevada que ya estaba moviendo ficha antes de la sentencia mientras que otros estados no hacían nada al respecto. Claro que hay que tener en cuenta que el estado de Nevada lleva más de 70 años en el negocio del juego regulado.
En realidad, nadie sabe a ciencia cierta cuántos estadounidenses apuestan online o la cantidad de ingresos que los estados serán capaces de recaudar si el juego online se legaliza. La cifras de juego online de todo el mundo según la American Gaming Association, son 30 mil millones de dólares al año. Además si el póker online se legalizase, los estados podrían obtener hasta 2 mil millones de dólares en ingresos fiscales.
Trazando los límites
Durante años, el gobierno federal ha interpretado la 1961 Federal Wire Act como una prohibición de los juegos de azar online. Sin embargo, en una sentencia el mes pasado, el Departamento de Justicia ha indicado que la ley sólo restringe las apuestas deportivas. El director ejecutivo del Consejo Nacional de la ludopatía, Keith Whyte ha dicho: "Es una gran sorpresa".
Sin embargo, la decisión no implica automáticamente la legalización del juego por internet. Los estados todavía tienen que aprobar una legislación que autorice el juego online y desarrollar los respectivos reglamentos. Y para muchos estados, todavía no está claro si se debe legalizar el juego online sólo dentro de su territorio o también el juego interestatal.
Algunos expertos interpretan la decisión en el sentido de que los estados deben elaborar primero sus propias leyes de juego para posteriormente entrar en pactos con otros estados que tengan leyes similares para permitir apostar online sobre una base interestatal.
Pero la incertidumbre hace que los responsables de juego de la administración estén preocupados, como ha demostrado Lipparelli en Nevada: "Necesitamos que el Congreso deje claro qué es legal".
La American Gaming Association, que representa a la industria de los casinos, está de acuerdo. Dice que el fallo de diciembre "confirma la necesidad urgente de una legislación federal que frene la proliferación de sitios web de juegos, tanto nacionales como extranjeros, no autorizados ni regulados, sin garantías suficientes que impidan el acceso a menores de edad y que eviten el fraude y el lavado de dinero."
La sentencia del Departamento de Justicia, dictada en septiembre pasado, pero que no se hizo pública hasta finales de diciembre, se produjo en respuesta a una petición de los estados de Nueva York e Illinois. Ambos estados se cuestionaba si era legal el uso de internet por parte de proveedores de fuera de los respectivos estados para vender billetes de lotería a los adultos en sus territorios.
"Llegamos a la conclusión de que la transmisión interestatal de comunicaciones por cable, no se refiere a un "evento deportivo o un concurso"... queda fuera del alcance de la Wire Act", según el dictamen del Departamento de Justicia."Debido a que las propuestas de lotería de Nueva York y Illinois no tienen que ver con las apuestas en eventos deportivos o concursos, la ley del cable, en nuestra opinión, no las prohíben."
Nueva York, que cuenta con una de las loterías más rentables del país, ya tenía suscripciones online para su Mega Millions y Lotto games, y se espera que la decisión de luz verde al estado que estaba esperando a que haga lo mismo para otros juegos.
Los funcionarios del estado de Illinois siempre había pensado su plan para dejar que la Lotería de Illinois ofreciese la Mega Millions y Lotto online era legal, y ahora que el Departamento de Justicia lo ha aceptado, "lo estamos llevando a cabo tan rápido como podemos", ha dicho el superintendente de la Lotería de Illinois Michael J. Jones . Los funcionarios de loterías están dispuestos a pedir a los legisladores que les den autorización para ofrecer también la Powerball online.
En nueve meses, póker en Nevada
Las Loterías proveerán a los estados unos ingresos sustancialmente superiores (17,9 mil millones de dólares) a los de los casinos comerciales (4,5 mil millones de dólares).
Lucy Dadayan del Instituto del Gobierno Nelson A. Rockefeller, un especialista en ingresos de de juego del estado, dice que el fallo es casi una garantía de que "la mayoría de los estados considerarán expandir sus loterías, con la esperanza de generar más ingresos en tiempos económicos difíciles."
Pero Dadayan dice que "los funcionarios del Estado no debe saltar a legalizarlas loterías online sin más, sino que primero debe evaluar meticulosamente los costos sociales y financieros a largo plazo de las loterías online."
El estado de Nevada es uno de los pocos estados que no ofrece lotería. Pero el estado va por otro camino, espera que la decisión del Departamento de Justicia le dé la aprobación final para poner en marcha el póker online. De hecho, el estado ya tiene desde hace 10 años sobre el papel una ley de juego de azar online, lo que ha retrasado su puesta en marcha ha sido el temor a que se aplicase entrando en conflicto con la ley federal.
El mes pasado, Nevada se convirtió en el primer estado en adoptar una regulación de póker online. Tan sólo hace nueve meses que los jugadores pueden jugar al póker por internet en Nevada y que el estado puede a su vez ingresar una parte de las ganancias.
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